GUILLOTINA SECA

He aqui un libro sencillamente escalofriante. Más aún si tenemos en cuenta que su autor, René Belbenoit, vivió en carne propia cuanto nos cuenta a lo largo de su relato. En efecto: confinado durante más de quince años en un remoto penal de Cayena -Isla del Diablo- perteneciente a la Guayana francesa, Belbenoit supo de los terribles castigos y torturas que allí se imponian a los presos. Nacido en Paris el 4 de abril de 1899, un doloroso suceso habria de marcar su vida para siempre: A los tres meses de haber nacido, su madre le abandonó para trabajar como preceptora de los hijos del Zar en la corte rusa.

Su padre, feoviario enamorado de su profesión, no aceptó un ascenso que le hubiera alejado definitivamente de los rieles; su actitud fue la excusa o el motivo de que su esposa adoptase tal resolución. Ante esta situación, el padre de René, que durante cuatro dias por semana prestaba sus servicios en el tren que cubria el trayecto Paris/Orleans, confió el niño a sus abuelos, que poseian un pequeño restaurante cerca de la estación del ferrocarril. Hasta los doce años René fue un chico como los demás; nada en él hacia presagiar cuanto habria de acontecerle. La muerte de sus abuelos hizo que su custodia recayera en un tio suyo que se trasladó a Paris para regentar un Night club, el Café du Rat Mort, situado en la ya célebre Place Pigalle. Este café habria de ser muy famoso y a él acudiria el Tout Paris. Allí René trabajaria como mensajero. El principe Murat, la bella Otero, Mistinguette, el barón Maurice de Rothschild, el principe de Gales y un sinfín de personajes pintorescos habrian de confiarle sus mensajes, recompensándole por su labor de forma espléndida. Pronto se dio cuena de que en apenas una noche ganaba muchisimo más que su padre en todo un mes de traajo.

Naturalmente, este tipo de vida afectó negativamente el curso de sus estudios. Cumplidos los quince años quiso proseguir su aventura en el Rat Mort en lugar de continuar las clases en el liceo. Cuando su padre se enteró, el escándalo fue mayúsculo, pero el tio de René logró que su criterio prevaleiera no sin antes discutir violentamente con el padre del muchacho. Su destino quedaria definitivamente ligdo al del night club. En él, además, se apostaba a las carreras de caballos y René iba y venia con fuertes sumas de dinero para cubrir las apuestas o repartir dividendos.

En cierta ocasión la tentación pudo más y robó una elevada suma de francos. Luego, los aontecimientos se precipitaron. El mismo dia que perdió su empleo, vejado por su tio y rechazado por su padre, estalló la primera guerra europea. Completamente abandonado, encontró una rápida salida para su situación: decidió enrolarse en el ejército y ser un combatiente.

De nuevo en la vida civil, conoció a una muchacha de la que se enamoraria perdidamente René. Con ella intentó reorientar su vida. Mas la desgracia le perseguia: Dos robos importantes acabaron por llevarle ante el juez, quien le condenó a varios años de trabajos forzados en la ya citada isla del diablo.

Una vida degradante e inhumana: la de los largos confinamientos en la celda subterranea llamada "guillotina seca" porque mata sin hacer brotar la sangre. De su experiencia en tan nefasto lugar logró extraer un legajo de papeles escritos, de unos catorce kilos de peso, que arrastraria consigo hasta alcanzar la ansiada libertad en los EE.UU.

El gobierno francés prohibió la publicación del manuscrito porque la obra se erige en una formidable acusación contra las monstruosidades del sistema carcelario. Durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial, también Gran Bretaña y Estados Unidos prohibieron la publicación de libro, en solidaridad con Francia.

El libro supone un toque de atención hacia el tipo de barbaridades que también son posibles en las sociedades llamadas democráticas.